Debatte um Herztod oder Hirntod in den USA

Wann ist ein Mensch tot? Die Frage ist für einen Organspender nicht so einfach zu beantworten und hatte in Deutschland vor 11 Jahren zu teilweise erbitterten Debatten geführt. Im Transplantationsgesetz ist dann der vollständige und irreversible Funktionsverlust von Grosshirn, Kleinhirn und Hirnstamm (Hirntod) als Kriterium für die Organentnahme, nach Zustimmung des Spenders oder der Angehörigen, festgelegt worden:

Dagegen beginnt in den USA gerade eine breite öffentliche Diskussion um die Frage, wann bei einem potentiellen Organspender der Tod festgestellt wird. Initialzündung ist ein Artikel in der medizinischen Zeitschrift New England Journal of Medicine (NEJM), in dem ein Team aus Denver die Organentnahme bei drei Neugeborenen beschreibt, die mit schwersten Hirnschädigungen auf die Welt gekommen waren. Nach Abschaltung der lebenserhaltenden Maschinen waren bei den Spendern nach dem Herz-Kreislauf-Versagen (Herztod) die Herzen für eine Transplantation entnommen worden. Bei zwei Spendern warteten die Chirurgen gerade einmal 75 Sekunden bis zur Entnahme.

Die Spender waren Neugeborene mit Hirnschädigungen, die jedoch nicht die Kriterien des Hirntods erreichten. Die Empfänger waren Babys mit schweren Herzfehlern, in der höchsten Kategorie der Warteliste auf ein Transplantat.

Hier die Artikel der Washington Post und der NY Times.

Es stellen sich eine Menge ethischer Fragen. Grob der deutsche Ansatz: Der Mensch ist tot, wenn alle Hirnfunktionen endgültig ausgefallen sind, weil er nur über das Gehirn mit dieser Welt kommunizieren kann, als Person überhaupt sich entwickeln kann, und dieses Gehirn auch das innere Milieu des Körpers steuert. Wenn also alle Hirnfunktionen ausfallen, erlöschen alle Kommunikationsmöglichkeiten und alle Steuermöglichkeiten, die das Herz-Kreislauf-System in Gang halten. Und damit ist dem Menschen jede Lebensgrundlage entzogen.

In den USA ist die Frage der Todeskriterien für eine Organspende gesetzlich nicht klar geregelt. Etliche Organisationen drängen auf den Herztod als Definition des Todeszeitpunkts, da sie dadurch eine Erhöhung der Zahl der verfügbaren Organe erwarten. Im Jahr 2007 gab es nach den Zahlen des United Network for Organ Sharing in den USA 793 Organspender bei denen der Herztod als ausreichend für eine Organentnahme angesehen worden war. Das waren 10% aller postmortalen Organspender.

Die Brisanz hat auch das NEJM erkannt und dem Bericht drei Einschätzungen von Medizinethikern und Neurologen zur Seite gestellt, die alle frei im Internet zur Verfügung stehen.

• Robert D. Truog, Franklin G. Miller: The Dead Donor Rule and Organ Transplantation
• James L. Bernat: The Boundaries of Organ Donation after Circulatory Death
• Robert M. Veatch: Donating Hearts after Cardiac Death — Reversing the Irreversible

Ausserdem führte die Zeitschrift eine Gesprächsrunde mit den Medzinethikern George Annas, Arthur Caplan und Robert Truog durch, in der die wichtigsten Aspekte der Organspende nach Herz-Kreislauf-Versagen diskutiert werden.



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Eine ethisch interessanter Fall, der auch in Deutschland die Diskussion um Organspenden beeinflussen könnte. Zwar wurde letztes Jahr ein neuer Höchststand bei der Zahl der Organspender in Deutschland erreicht (1.313 Menschen spendeten nach ihrem Tod ihre Organe), jedoch ist der Bedarf an Transplantationen nach wie vor weit grösser als das Angebot, rund 12.000 Patienten warten auf ein Organ.

Grafik: Deutsche Stiftung Organtransplantation
 
[Public Health]